Pékin envoie un signal fort dans la compétition mondiale pour les terres rares : D'autres technologies clés pour leur raffinage et leur transformation ne seront plus exportées. Cette mesure, attribuée à des raisons de sécurité nationale, pourrait entraver les efforts déployés dans le monde entier pour créer ses propres chaînes de valeur. En même temps, elle souligne une fois de plus l'importance de ces dernières pour le reste du monde.
La Chine consolide sa domination dans l'industrie des terres rares en interdisant officiellement depuis hier l'exportation de technologies spécifiques de raffinage et de transformation de ces matières premières. Les autorités douanières chinoises justifient cette mesure par des intérêts de sécurité nationale, par analogie avec les restrictions déjà en vigueur pour le gallium et le germanium, comme le rapporte Reuters. Alors que les interdictions d'exportation des technologies des terres rares existent depuis longtemps, de nouvelles interdictions ont été établies dans des domaines clés : Entre autres, la République populaire n'autorise désormais plus l'exportation de technologies de production d'aimants à base de terres rares, comme le rapporte le service spécialisé Fastmarkets. Conséquence : l'exportation de savoir-faire est très fortement limitée tout au long de la chaîne de création de valeur des aimants. La Chine renforce ainsi sa position sur le marché, en particulier dans le domaine de la transformation des matières premières.
Premiers signes d'une interdiction imminente a eu lieu en avril 2023, ce qui avait déjà suscité l'inquiétude du gouvernement japonais à l'époque. La Chine domine le marché mondial des aimants au néodyme et au samarium-cobalt. Il s'agit de composants essentiels à la poursuite de la transition énergétique et des transports. Les nouvelles règles d'exportation ne visent pas l'exportation directe de produits à base de terres rares. Il pourrait plutôt s'agir de rendre plus difficiles les efforts visant à développer des chaînes de valeur en dehors de la Chine, comme le suggère Bloomberg. Dans les pays occidentaux, les projets magnétiques d'entreprises importantes dans ce domaine comme Neo Performance, MP Materials ou Vacuummelze (VAC) pourraient être fortement influencés par les nouvelles dispositions. Parallèlement, les nouvelles interdictions soulignent à nouveau l'importance des chaînes de valeur propres dans les pays occidentaux. Environ 90 % des terres rares sont transformées dans l'Empire du Milieu. Le pays dispose donc de machines et d'installations à la pointe de la technologie ainsi que du savoir-faire pour Terres rares de les séparer, de fabriquer des alliages avec eux et de produire des aimants permanents.
"En novembre 2023, le ministère chinois du Commerce a édicté de nouvelles règles d'exportation pour les terres rares, obligeant les exportateurs à divulguer des informations complètes, y compris les données relatives aux contrats d'achat et aux expéditions. Aujourd'hui, la Chine renforce à nouveau les règles pour l'exportation de la technologie nécessaire tout au long de la chaîne de valeur. Associée à la souveraineté sur les quotas d'extraction, à une consolidation de l'industrie chinoise en constante progression depuis des années et à une imbrication ainsi plus étroite avec les entreprises, il s'agit pour moi d'une nouvelle étape dans une stratégie à long terme plutôt que d'une provocation concrète dans le conflit commercial".
