Selon les derniers chiffres des autorités douanières chinoises, les exportations de dysprosium et de terbium sont à nouveau en nette augmentation. Cependant, le nombre de pays recevant ces matières premières continue de se restreindre.
La Chine a de nouveau exporté davantage de dysprosium et de terbium en juillet. Selon les autorités douanières, 1.400 kilos de dysprosium ont été entièrement exportés vers la Corée du Sud et 7.000 kilos de terbium ont été exportés pour moitié vers la Corée du Sud et pour moitié vers le Japon. En juin, seuls un kilo de dysprosium et 1.200 kilos de terbium avaient été exportés - une conséquence du système d'autorisation en vigueur depuis avril pour les deux métaux. Malgré les récentes augmentations, les exportations restent clairement inférieures au niveau de l'année précédente. Alors que les volumes d'exportation se sont quelque peu redressés, le cercle des pays de destination s'est rétréci. A titre de comparaison, la Chine fournissait encore du terbium à neuf pays au cours de la même période de l'année précédente.
On observe ainsi la répétition d'un schéma déjà observé pour le gallium et le germanium : après Introduction d'obligations d'exportation les livraisons se sont effondrées, n'ont repris que timidement et sont restées depuis à un niveau bas. Le nombre de pays qui ont reçu ces deux matières premières a également diminué, a diminué.
Jan Giese, Senior Manager Minor Metals and Rare Earths, évalue la situation comme suit :
"Ce que nous avions esquissé en avril lors de l'entrée en vigueur des contrôles à l'exportation s'est produit : Il faut au moins deux à trois mois pour que les exportations commencent à se normaliser. C'est ce que l'on observe désormais pour le terbium. Cette terre rare lourde a, outre son utilisation dans les aimants, des applications civiles et donc non critiques du point de vue de Pékin, de sorte que les demandes correspondantes ont apparemment été approuvées. Pour le dysprosium, en revanche, la situation est différente. En dehors de la production d'aimants, il n'y a guère d'applications civiles, et c'est précisément là que les livraisons restent limitées. De manière générale, il semble que la Chine autorise plus facilement l'exportation d'aimants contenant des terres rares, car leur utilisation est limitée à certaines applications. Pour les oxydes comme le dysprosium, la situation est plus compliquée, car après des étapes de transformation supplémentaires, ils pourraient également être utilisés dans des domaines d'intérêt militaire".
Les exportations d'aimants augmentent également
Le dysprosium et le terbium sont considérés comme des matières premières clés pour les applications de haute technologie, par exemple dans la production de semi-conducteurs ou la chimie. Mais c'est dans les aimants néodyme-fer-bore (NdFeB) qu'ils sont les plus importants. Ces derniers sont utilisés dans les éoliennes et les moteurs électriques.
Le principal producteur de ces composants est, comme pour les terres rares, la Chine et là aussi, on observe une nette augmentation des exportations en juillet. Par rapport au mois de juin, les exportations ont augmenté de 75%. L'Allemagne était le plus gros client avec 1 116 tonnes, soit près d'un cinquième de la quantité totale. Les États-Unis, la Corée du Sud, le Vietnam et l'Inde occupent les places deux à cinq.
