La Chine impose des restrictions aux exportations de terres rares lourdes - et maintenant ?

Droits de douane, contre-droits de douane, contrôles à l'exportation : Dans le conflit commercial qui l'oppose aux Etats-Unis, la Chine profite une nouvelle fois de sa position dominante dans le domaine des terres rares - avec des conséquences potentiellement importantes pour les chaînes d'approvisionnement mondiales.

Depuis le 4 avril, des restrictions à l'exportation s'appliquent à la plupart des terres rares lourdes. Les réactions sur le marché vont de la nervosité à l'activisme. Les experts en matières premières de TRADIUM ont délibérément pris le temps d'analyser la situation de manière objective. Leur conclusion : les mesures se heurtent à un marché (déjà) tendu et pourraient influencer la sécurité de l'approvisionnement ainsi que le niveau des prix. En raison des impondérables actuels, qui rendent quasiment impossible une formation réaliste des prix, le principal négociant allemand de ces matières premières a décidé de suspendre jusqu'à nouvel ordre l'achat et le rachat de dysprosium et de terbium en tant que valeur réelle.

Contrôles à l'exportation pour divers Représentant des terres rares 

Dans le cadre de l'aggravation du différend commercial avec les États-Unis, la Chine a renforcé ses mesures et introduit de nouvelles restrictions à l'exportation de matières premières critiques au cours de la première semaine d'avril. En réponse aux droits de douane américains prévus sur les produits chinois, Pékin exige depuis début avril des licences d'exportation spéciales pour certains représentants des terres rares. Concrètement, il s'agit du dysprosium, du terbium, de l'yttrium, du gadolinium, du samarium, du lutécium, du scandium et de leurs composés. Autrement dit, des métaux pour lesquels le pays joue un rôle dominant. Plus de 90 % de la production mondiale de terres rares provient de Chine. Ces matières premières sont essentielles pour les technologies de pointe telles que la mobilité électrique, l'énergie éolienne ou la technologie militaire.

Dans les premières semaines qui ont suivi l'annonce, une grande incertitude a prévalu, différents médias ont entre-temps interprété les décisions comme une interdiction d'exportation. Il s'agit, selon le Portail d'information Matières premières.net mais pas. Toutefois, les exportations sont actuellement suspendues de facto, car les exportateurs et les autorités chinoises doivent d'abord s'adapter à la nouvelle situation. Les règles d'exportation exactes et les domaines d'application des terres rares concernées n'ont pas été précisées. Matières premières.net résumés dans un aperçu.

Les experts mettent en garde contre les conséquences : la gestion stratégique des stocks, un point crucial

Ces dernières semaines, TRADIUM a suivi de près le marché afin de se faire une idée de la situation et d'éviter ainsi de tirer des conclusions trop hâtives. Récemment, divers médias se sont également intéressés à ces aperçus du secteur. À quelle vitesse pourrait-on avoir des problèmes d'approvisionnement ? Quelles industries seraient particulièrement touchées et quelles seraient les évolutions de prix possibles ? Comment garantir la sécurité d'approvisionnement à long terme ? Telles sont quelques-unes des questions qui se posent actuellement avec acuité.

Matthias Rüth, directeur général de TRADIUM, a mis en garde en discussion avec ntv contre les graves conséquences des contrôles chinois sur les exportations de terres rares lourdes. "Le monde est presque entièrement dépendant de la Chine, qui contrôle plus de 95% du marché". TRADIUM s'estime bien positionné : "Plus de 300 tonnes se trouvent dans notre entrepôt à Francfort - nos clients n'ont actuellement aucun souci à se faire". Pour de nombreuses entreprises industrielles qui misent sur le juste-à-temps, la situation est toutefois risquée : "Sans stock, nous parlons en cas d'urgence de quelques semaines avant l'arrêt de la production". L'expert en terres rares de TRADIUM, Jan Giese, fait remarquer dans ce contexte que la constitution de réserves stratégiques pourrait être décisive pour que l'UE et l'Allemagne gagnent du temps en cas d'interruption. "Des pays comme le Japon, la Corée du Sud et les États-Unis disposent déjà de réserves soutenues par l'État. Dans l'UE, en revanche, cette mesure a surtout été discutée jusqu'à présent, mais pas mise en œuvre. En conséquence, la préparation aux pénuries potentielles est actuellement inexistante en comparaison internationale", estime-t-il.

Formation des prix actuellement impossible, achat de biens matériels temporairement suspendu

Pour certaines des terres rares concernées, comme le terbium, il n'y a actuellement pratiquement pas de stocks non chinois disponibles, le commerce international est en grande partie à l'arrêt. Comme les prix ont nettement chuté depuis 2022 et sont ensuite restés stables pendant longtemps, de nombreux négociants n'ont pas vu de raison de s'approvisionner en ces matières premières, d'autant plus qu'il était possible de se réapprovisionner à tout moment à des prix avantageux. Par conséquent, il n'y a pratiquement pas de stocks, le marché est comme paralysé et même une formation de prix fiable n'est guère possible pour le moment en raison du manque de liquidités. C'est pourquoi, jusqu'à nouvel ordre, TRADIUM ne propose ni l'achat ni le rachat de terres rares en tant que valeur réelle.