Après un mois d'août fort, les exportations chinoises de terres rares lourdes évoluent différemment en septembre : le dysprosium continue de progresser, le terbium s'affaiblit. Le marché reste très concentré et les premiers changements au niveau des pays acheteurs se dessinent.
Les exportations chinoises de dysprosium et de terbium, deux éléments lourds de terres rares, ont présenté une image mitigée en septembre. Alors que les exportations de dysprosium ont continué à augmenter après une hausse déjà importante en août, les exportations de terbium ont diminué en comparaison mensuelle. Indépendamment des volumes d'exportation, il est frappant de constater que le nombre de pays destinataires reste faible.
Au total, 18 043 kilos de dysprosium ont été exportés en septembre, le plus gros volume mensuel depuis février. Sur ce total, plus de 17.000 kilos ont été expédiés vers la Corée du Sud, tandis que des quantités plus faibles ont été envoyées vers l'Estonie, le Portugal et la Thaïlande.
Les exportations de terbium ont chuté à 4.450 kilogrammes, contre 5.500 kilogrammes en août. La quasi-totalité du matériel, soit environ 4.000 kilos, a été envoyée au Japon ; de petites quantités ont été livrées en Corée du Sud et en Estonie.
Le dysprosium et le terbium sont des matières premières clés pour les aimants permanents haute performance utilisés dans les moteurs électriques, les éoliennes et d'autres technologies modernes. On trouve également de tels aimants dans les véhicules équipés de moteurs à combustion, par exemple dans les lève-vitres ou les systèmes de climatisation. Alors que le dysprosium augmente la résistance à la chaleur des aimants, le terbium renforce leur stabilité magnétique.
Depuis avril, ces deux métaux sont soumis au système chinois de licences d'exportation, qui impose l'obtention d'autorisations administratives pour pouvoir les exporter.
Légère baisse des exportations d'aimants finis en terres rares en septembre
Selon les données des autorités douanières chinoises, la Chine a exporté 5.774 tonnes d'aimants de terres rares en septembre. L'Allemagne était le plus gros client avec 1.288 tonnes, suivie de la Corée du Sud (854 tonnes) et du Vietnam (457 tonnes), tous des sites importants de production automobile.
Jan Giese, Senior Manager Minor Metals and Rare Earths, évalue la situation comme suit :
"Les derniers chiffres des exportations pour le mois de septembre présentent une image mitigée. Pour le terbium, nous observons certes de légers reculs au niveau mensuel, mais dans l'ensemble une dynamique nettement plus forte au cours du trimestre que lors des trimestres précédents. La focalisation étroite des exportations reste frappante : le Japon domine clairement en tant que client. Le dysprosium signale également une certaine reprise. Toutefois, les flux de matières premières sont encore plus concentrés que pour le terbium : la Corée du Sud absorbe actuellement l'ensemble des matières premières et a déjà reçu, rien que pour les neuf premiers mois de 2025, deux fois plus que pour l'ensemble de l'année précédente. Le Japon présente l'image inverse avec des baisses significatives, tandis que l'Allemagne n'a atteint que des quantités marginales. Pour les aimants SEE, une normalisation se dessine. Les exportations ont tendance à augmenter. Actuellement, il semble qu'il soit plus facile d'obtenir des aimants finis que des matières premières. Dans l'ensemble, il reste intéressant de voir quels seront les effets des nouvelles obligations d'exportation sur les flux d'approvisionnement à moyen terme".
Ce n'est qu'au début du mois d'octobre que la Chine a Réglementations pour l'exportation du groupe de matières premières des terres rares et des technologies connexes se sont encore durcies. À partir du 8 novembre, une licence d'exportation sera requise pour cinq éléments supplémentaires. Les réglementations concernant la technologie des processus et les produits chimiques pour la transformation sont déjà en vigueur ou entreront progressivement en vigueur d'ici décembre.
